Många nya dörrar har öppnats på Åland

–  Åland har blivit mitt hem. Här finns vårt hus, vår vardag och allt vi har byggt upp under 13 år. Dessutom har Åland gett mig nya möjligheter och öppnat dörrar som sannolikt hade varit stängda om vi hade stannat i Lettland.

Språket är en nyckel

Kristine kommer från en stad med cirka 10 000 invånare, och upplever att utbudet av kultur och aktiviteter är större på Åland och Mariehamn, särskilt för barnfamiljer. Trots det kändes Åland litet och vardagen stillsam den första tiden efter flytten.

– Om jag ska vara ärlig var det lite tråkigt. Jag kunde inte svenska och hade ingen aning om vad som hände här.

För Kristine kom vändpunkten efter SFI-kurserna. I takt med att svenskan blev bättre öppnades också samhället. Evenemang, föreningsliv och kultur blev lättare att hitta och ta del av.

– Då insåg jag att det faktiskt händer väldigt mycket på Åland, trots att det är ett litet samhälle. Du måste bara veta var du ska leta, och jag lär mig fortfarande.

Småsaker som gör skillnad

I takt med att familjen växte och första och andra barnet föddes blev bilden av Åland ännu positivare.

– Då insåg jag verkligen hur fantastiskt det är att bo här. Det är lugnt och tryggt, avstånden är korta och det är nära till allt.

Kristine lyfter vad många ålänningar tar för givet: att barnens mat på dagis och i skolan är gratis, liksom skolböcker och skolmaterial. Dessutom är skolgången avgiftsfri hela vägen upp till högskolenivå. Det är en möjlighet som hon själv valde att nyttja genom att studera Hospitality Management vid Högskolan på Åland.

–  Jag trodde inte det kunde stämma att utbildningen var gratis, men det gjorde det.

Studietiden gav inte bara nya kunskaper, utan också gemenskap och språkträning.

– För mig var det en fantastisk möjlighet. Det var många dörrar som öppnades efter studierna.

Engagerad i samhället

Som person är Kristine både social och samhällsintresserad. När en bekant frågade om hon ville ställa upp i kommunalvalet i Mariehamn tackade hon därför ja.

– Egentligen hade jag tänkt vänta med att engagera mig tills barnen var större, men jag bestämde mig ändå för att prova.

Redan i sitt första val blev hon invald i Mariehamns stadsfullmäktige. Då hade hon redan åländsk hembygdsrätt, vilket egentligen inte är ett krav för att rösta eller ställa upp som kandidat i kommunalval. I dag sitter Kristine både i stadsstyrelsen och i bildningsnämnden.

– Det är intressanta uppdrag som är väldigt givande, men också lite skrämmande i början eftersom jag inte visste hur allt fungerar. Jag lär mig fortfarande mycket om hur samhället fungerar på Åland.

Med barnen i fokus

Både som förälder och genom sitt politiska arbete har Kristine fått en djupare inblick i hur barnomsorgen och skolan fungerar på Åland. Hon och hennes man har i dag tre barn: en nyfödd son, en dotter som går i årskurs 1 och en son i årskurs 6.

– Vi har otroligt bra skolor som är individanpassade och utgår från barnens behov. Små klasser och engagerade lärare gör också stor skillnad. Det finns tid för barnen och extra stöd för de som behöver det.

Hitta in i gemenskapen

Det åländska samhället beskriver Kristine som öppet och vänligt.

– Ålänningarna är väldigt vänliga och nyfikna. Folk hälsar, även om man inte känner varandra. Det är fint.

Att hitta sin plats i ett nytt samhälle tar dock tid. I början kan det sociala vara en utmaning, särskilt om språket saknas. Att lära sig svenska kräver träning, tid och engagemang.

– Du behöver få in språket i vardagen och använda det, det är en tröskel du måste ta dig över. Jag läste mycket på svenska och tittade på nyheter.

Förutom SFI-kurser tipsar hon om Ålands mångkulturella förening och Arbetarnas bildningsförbund på Åland (ABF), som erbjuder kurser, workshops, språkcaféer och andra tillfällen där du kan träffa människor med liknande intressen.

– I början var det ett jättebra sätt att träffa folk och öva svenska. Mycket handlar också om att du själv behöver vilja delta.

SFI-kurserna är intensivkurser med heldagsundervisning, där du behöver vara inskriven som arbetslös arbetssökande hos AMS för att bli antagen. Det gör det svårt för deltagarna att söka arbete eller jobba deltid under språkstudierna, vilket Kristine tycker är synd. Hon önskar också att fler åländska arbetsgivare skulle erbjuda platser för språkpraktik. Själv trivdes hon under sin praktik i klädbutiken KappAhl. 

Sedan dess har hon bland annat jobbat som projektledare för Rädda Barnen och är i dag mammaledig från sin tjänst som ledande administratör vid Kommunernas socialtjänst (KST).

Lugnet som gör vardagen lättare

I dag ser Kristine lugnet och tryggheten som en av de stora fördelarna med livet på Åland.

– Småbarnslivet är stressigt var du än bor, men här upplever jag ändå mindre stress tack vare närheten och småskaligheten.

När arbetsdagen är slut och mellan alla fritidsaktiviteter finns det tid att landa. För henne är det också en stor fördel att naturen alltid är nära.

– Jag har alltid drömt om att bo nära havet och här känns det som om den drömmen blev verklighet.