Språket öppnar alla vägar – även för den som vill starta eget

Första gången Sandra Rusinova besökte Åland var det sommar och semester. Hon trivdes så bra att hon återvände ett år senare för att säsongsjobba, men blev istället erbjuden en tillsvidareanställning som städare vid Ålands idrottscenter. Med en liten son som närmade sig skolåldern var det ett beslut som krävde eftertanke.

– Jag och min man var tvungna att fundera på vad vi ville göra i framtiden – stanna kvar på Åland eller åka tillbaka till Lettland?

De bestämde sig för att stanna. I dag bor hela familjen med tre barn i ett eget hus i Godby.

Språket öppnade dörrarna

Under sina första tre år på Åland klarade sig Sandra på engelska, men till slut räckte inte engelskan till. Det var svårt att komma in i nya gemenskaper när andra pratade om saker hon inte förstod eller ställde frågor hon inte kunde svara på.

– Först var jag så nöjd! Jag trivdes på jobbet och allt kändes bra, men utan svenskan började jag känna mig obekväm.

Det fick henne att läsa svenska för inflyttade via Medis, där hon snabbt tog sig genom nivåerna A1 till B1. För att utveckla språket ytterligare sökte hon sig vidare. Via AMS fick hon möjlighet att gå kurser i kundservice och marknadsföring, och slutligen en tremånaderskurs i affärsverksamhet vid Ålands yrkesgymnasium. Det blev en vändpunkt.

– Efter den kursen insåg jag att det är vad jag ville göra i framtiden.

Studera på svenska

För Sandra blev nästa steg Högskolan på Åland och programmet i företagsekonomi, en möjlighet att både byta karriär och fortsätta utveckla sin svenska. Det var inget självklart beslut. Att studera på ett språk man lärt sig som vuxen är en sak, att göra det på högskolenivå en annan. Men motivationen vann till slut.

– Det var jättetungt under studietiden. Det fanns stunder när jag tänkte: nej, jag orkar inte, jag kan inte. Men jag gav mig inte, jag hade bestämt mig.

Lärarna på högskolan var enligt Sandra förstående mot studenter som inte hade svenska som modersmål. Det hjälpte, och i takt med att kunskaperna växte växte också självförtroendet.

Hittade sin egen nisch

I början hade Sandra inga planer på att starta eget företag, men under högskolepraktiken vid Ålands Företagsbyrå – där hon också jobbade extra under studietiden – insåg hon att det skulle vara möjligt att jobba med bokföring på egen hand. 

– I mitt examensarbete undersökte jag om det fanns utrymme för fler bokföringsbyråer på Åland, och det visade sig att det fanns stor efterfrågan bland inflyttade från Lettland.

Numera har Sandra kunder bland både ålänningar och andra inflyttade, och företaget växer i lagom takt.

– Jag har aldrig marknadsfört mig själv, det går från mun till mun.

Medis, AMS, högskolan och Ålands näringsliv, som erbjuder både företagarskolan och kostnadsfri rådgivning till den som vill starta eget, har alla funnits där längs vägen.

– Jag har känt mig välkommen överallt – på jobbet, på alla kurser och på högskolan.

Inget är omöjligt

Att jobba ensam hemifrån passar Sandra bra, men hon jobbar också deltid på en annan arbetsplats. Medan bokföringsarbetet kräver koncentration och lugn, ger det andra jobbet de sociala kontakter som lätt försvinner när man är egenföretagare.

Till andra som funderar på att flytta till Åland och starta eget lyfter Sandra två saker. Det ena är att lära sig svenska.

– Språket öppnar alla vägar, tror jag.

Det andra är att aktivt lära känna Åland. Särskilt i början tog Sandra med sig familjen och åkte runt för att upptäcka evenemang, aktiviteter och sevärdheter. När man känner till platsen man bor på är det lättare att komma in i gemenskapen.

– Du kan inte vänta på att någon kommer och bjuder in dig, du måste själv ta initiativet – och ge inte upp när det blir svårt, ingenting är omöjligt!