Från fransk storstad till åländskt småbarnsliv

Samuel Begot och hans fru kommer från en större stad i södra Frankrike, där livet gick i betydligt högre tempo.

– Jag gillade pulsen och att gå ut och träffa vänner. Sen fick vi vår son och det blev tydligt att storstadslivet inte är anpassat för småbarn. Bara att ta sig till en lekpark krävde att vi tog buss eller spårvagn.

Paret började se sig om efter ett lugnare alternativ. De övervägde att flytta närmare Samuels familj i Frankrike, men efter en tre veckor lång semester på Åland tog planerna en ny vändning.

– Min svärmor har bott här i åtta år, så det var inte mitt första besök – men det var mitt första som pappa. Det fick mig att se Åland med helt andra ögon.

Det bästa av två världar

Bara några år tidigare hade Samuel sagt att han aldrig skulle kunna tänka sig att bo på Åland. Då tyckte han att det var alldeles för lugnt och litet, men som småbarnsförälder upplevde han Åland på ett annat sätt.

– Jag tänkte ”that’s a country for children”. När vi kom tillbaka till Frankrike började min fru läsa på om utbildningssystemen i de nordiska länderna och vi insåg att en flytt till Norden skulle vara det bästa valet för vår son.

Närheten till familjen, skolornas goda rykte och möjligheten att gå på dagis till sex års ålder vägde tungt. Till skillnad från Frankrike, där barn har nanny upp till två års ålder och börjar i skolan redan som treåringar.

– Eftersom vår sons mormor bor på Åland blev det ett naturligt val, även om vi också funderade på både Sverige och Finland. Min fru och jag brukar skämta och säga att vi har fått det bästa av två världar, både Sverige och Finland.

Lekplats runt hörnet

Till sist bestämde sig familjen för Åland, och så fort alla praktiska arrangemang var klara gick flyttlasset. Första tiden bodde de hos svärmodern, som sen hjälpte dem att hitta en egen lägenhet via bekanta. I dag har de havsutsikt från balkongen och gångavstånd till dagis, badstrand och lekparker.

– Det är klart att vi fortfarande pusslar för att få vardag och arbetstider att gå ihop, men stressen är en helt annan. Här har jag tid att leka och umgås mer med familjen.

Från jurist till språkelev

I Frankrike arbetade Samuel som jurist med fokus på integration och bostadsrättsfrågor vid ett mottagningscenter för flyktingar.

– Jag tyckte om mitt jobb, men det var tungt att möta människors lidande varje dag. Jag lärde mig mycket om mänsklighet och ödmjukhet och att känna stor tacksamhet för det jag har.

Sen flytten till Åland har Samuel fokuserat på att lära sig svenska. Han har precis avslutat en 8-månaders SFI-kurs vid Medis i Mariehamn och nu fått jobb i en matvarubutik över sommaren.

– Det är perfekt för mig. Jag gillar kundservice och att möta nya människor – och så får jag både höra och tala mycket svenska.

Hans fru kunde redan lite svenska tack vare släkten på Åland. För henne har det senaste året handlat om att väcka språket till liv igen, och hitta ett jobb hon trivs med. Sonen pratar redan flytande tack vare dagis.

Nyckeln till integration

Samuels bästa tips till andra nyinflyttade är att prioritera språket, gå kurser och lära sig svenska. Samtidigt får man träffa andra i samma situation.

– Min lärare på Medis sa att ”språket är nyckeln”, och det stämmer verkligen. Genom språket känner du dig mycket mer hemma.

Språkkurserna har också gett Samuel nya vänner. Dessutom ordnar Mariehamns stad språkcaféer i rådhuset och i stadsbiblioteket, ofta med praktiska teman som skatt, utbildning eller barnomsorg.

Några kulturkrockar

Allt har dock inte varit enkelt. Samuel märker att de sociala koderna skiljer sig från vad han är van vid från Frankrike.

– Ålänningar är vänliga, men det tar längre tid att skapa vänskapsband här. För mig kan det nog bli lite av en utmaning.

Det nordiska klimatet är också en omställning. Den mörka vintern skiljer sig mycket från ljuset i södra Frankrike.

– Jag älskar solen, så i vintras köpte vi en stark sollampa. Samtidigt är det fint att följa årstidernas växlingar – vi tar ett foto från balkongen varje säsong.

Annars har han också reagerat på hur lugnt och sansat människor hanterar konflikter här.

– Jag såg en gång hur en bil backade in i en annan, men ingen grälade efteråt. Båda klev ur och pratade lugnt. Det hade aldrig hänt i Frankrike!

Han tror att det börjar redan i dagisåldern, där han sett hur barnens känslor bemöts med lugn och trygghet.

– Du känner dig så trygg här. Åland är verkligen en plats för barnfamiljer!